Kom maar met je probleem

Voor Simon Voorbergen en Rob van Zutphen was AI nieuw terrein toen zij bijna een jaar geleden Schakel AI begonnen. Ondernemen allerminst. Beiden hadden al jarenlang ervaring als ondernemer en verkochten in 2024, los van elkaar, hun bedrijven. Met Schakel AI stapten ze vervolgens samen in een compleet nieuwe wereld.

Wat Simon (35) in de eerste maanden vooral heeft verrast, is hoe goed hun eerdere ervaring daarin van pas komt. ‘AI was nieuw voor ons. Maar blijkbaar hebben we ons in de afgelopen jaren een manier van denken aangeleerd waardoor we bedrijfsproblemen snel zien en daar oplossingen voor kunnen bedenken.’

Tekst gaat verder onder de foto

Veel ervaring

Rob was actief in business intelligence, Simon was mede-eigenaar van een administratiekantoor en twee horecabedrijven. Op 1 oktober 2025 begonnen ze samen Schakel AI. Ze zagen dat de mogelijkheden van AI enorm waren, maar tegelijkertijd dat veel bedrijven moeite hadden om die mogelijkheden naar de dagelijkse praktijk te vertalen.

‘De vraag voor ons was vooral: hoe kunnen we bedrijven laten profiteren van wat AI mogelijk maakt? Hoe kun je processen verbeteren en ervoor zorgen dat ondernemers eindelijk toekomen aan dingen die ze eigenlijk al heel lang willen doen?’

Tekst gaat verder onder de foto

Heel open

Een uitgewerkt aanbod hadden Simon en Rob bij de start nog niet. Ze besloten daarom hun netwerk in te gaan met een opvallend eenvoudige boodschap: kom maar met je probleem.

‘In anderhalve maand hebben we zo’n 25 tot 30 afspraken gehad bij verschillende bedrijven. We waren daar heel open in: wij zijn een AI-bedrijf gestart en willen problemen oplossen. Dus vertel maar waar je tegenaan loopt, dan gaan wij kijken of we daar iets voor kunnen maken.’

De eerste opdrachten waren vervolgens ook spannend. Simon en Rob hadden allebei veel ondernemerservaring, maar met Schakel AI moesten ze zich opnieuw bewijzen. ‘We weten wat we kunnen, alleen we moeten het nog laten zien. Dat vertrouwen hebben we gekregen van partijen. Dat was zeker spannend.’

Tekst gaat verder onder de foto

Compleet nieuwe dienst

Juist tijdens die eerste gesprekken merkten Simon en Rob hoeveel ze vanuit hun eerdere bedrijven hadden meegenomen. Ze kenden de vraagstukken waar ondernemers tegenaan lopen en waren gewend om naar processen en organisaties te kijken.

‘Pas in die gesprekken merkte ik hoeveel ik in al die jaren eigenlijk heb geleerd’, vertelt Simon.

‘Als je lang binnen dezelfde omgeving werkt, sta je daar niet zo bij stil. Nu hadden we ineens een nieuw bedrijf en een compleet nieuwe dienst. Dan merk je dat je die ervaring ook op andere situaties kunt toepassen.’

Tekst gaat verder onder de foto

‘AI is niet het doel, maar het middel’

Die ondernemerservaring bepaalt ook hoe Schakel AI naar opdrachten kijkt. Niet beginnen bij de techniek, maar bij het probleem dat binnen een bedrijf moet worden opgelost. ‘AI is voor ons niet het doel, maar het middel. Uiteindelijk geeft het ons de mogelijkheid om oplossingen op maat te maken voor heel specifieke problemen binnen een bedrijf. En dat kan tegenwoordig voor een veel lagere investering dan een aantal jaren geleden.’

Wat er praktisch mogelijk is, ziet Simon inmiddels bij verschillende klanten. Zo ontwikkelt Schakel AI voor een bedrijf in de maritieme sector een online platform waarmee een bedrijfsproces dat al jarenlang veel tijd en menskracht kost, grotendeels wordt vereenvoudigd.

‘Daardoor kunnen de mensen die daar werken hun tijd aan andere dingen besteden. Als je zoiets voor elkaar krijgt, denk je wel: dit hebben we toch aardig geflikt.’

Tekst gaat verder onder de foto

Superkrachten

Een ander voorbeeld komt uit de recruitmentwereld. Een zelfstandig ondernemer werkte met bijna tien verschillende softwaretools. Schakel AI bouwde voor hem een werkomgeving waarmee dat aantal kon worden teruggebracht naar twee. ‘Hij heeft nu eigenlijk een enterprise-achtige omgeving, terwijl het een eenmanszaak is. We hebben hem daarmee een soort superkrachten gegeven. Dat vind ik heel tof.’

Inmiddels werkt Schakel AI voor meerdere mooie opdrachtgevers. Simon en Rob willen daarbij niet simpelweg zoveel mogelijk losse opdrachten binnenhalen. Ze willen juist langer betrokken blijven bij de bedrijven waarmee ze samenwerken.

‘We positioneren ons echt als AI-transitiepartner. Dat betekent dat je niet één probleem oplost en daarna weer vertrekt. Je begint misschien met iets kleins, bewijst wat je kunt en gaat vervolgens samen kijken naar een volgend vraagstuk.’

Tekst gaat verder onder de foto

Werk anders doen

Daar zit voor Simon ook de aantrekkingskracht van zijn nieuwe werk. Iedere klant en iedere casus is anders. En de impact kan groot zijn. ‘Je kunt bij een bedrijf echt een groot verschil maken. Niet door zoveel mogelijk mensen te vervangen, maar door ervoor te zorgen dat zij hun werk anders kunnen doen.’

‘We stellen hen in staat om te doen waar ze echt goed in zijn. Ik vind het echt gaaf om ondernemers en medewerkers mogelijkheden te geven die voorheen vooral voor grote bedrijven waren weggelegd.’

Tekst: Cris Rolandus

Fotografie: Lennaert Ruinen