Een boek over twee werelden

De ene ochtend een zware operatie uitvoeren in het Erasmus MC en later op de dag een voetballer behandelen met een ingegroeide teennagel. Het tekent het bijzondere leven van Casper van Eijck, die jarenlang topchirurg was en daarnaast clubarts van Sparta en Feyenoord. Over dat dubbelleven verscheen het boek Extra Tijd, dat maandagavond werd gepresenteerd in Hotel New York.

Voor het boek volgden André van Kats en Jan Dirk Stouten Casper ruim een jaar. Ze reisden onder meer met hem mee naar Curaçao, waar hij als arts betrokken was bij de nationale voetbalploeg, en bezochten hem in Madrid, waar hij tegenwoordig met zijn vrouw woont.

Het leverde tientallen uren aan gesprekken op over zijn bijzondere dubbelleven als chirurg en clubarts, maar ook over zijn jarenlange strijd tegen alvleesklierkanker. Die combinatie stond maandagavond ook centraal bij de boekpresentatie, die werd geleid door Kees Jansma.

Tekst gaat verder onder de foto

Perspectief veranderen

‘Deze man is bezig het perspectief van miljoenen mensen wereldwijd te veranderen’, vertelde Jan Dirk Stouten. ‘En er staan hier mensen in de zaal die aantonen wat hij met zijn mensen heeft bereikt. Daar gaan jaren van onderzoek en studie aan vooraf. Maar hij is echt bezig dingen te veranderen.’

Volgens Stouten maakt juist de combinatie van die zware onderwerpen met de vele voetbalanekdotes het boek bijzonder. ‘De humor uit de voetballerij vormt een prettig tegenwicht voor alle ernstige zaken waarmee hij te maken heeft.’

Tekst gaat verder onder de foto

Ingegroeide teennagel

André van Kats, die Casper al kende uit zijn tijd bij Feyenoord, haalde een mooi voorbeeld aan. ‘Ik vond het altijd bijzonder dat hij ’s ochtends bij wijze van spreken een hele zware operatie had uitgevoerd en zich ’s middags druk ging maken over een ingegroeide teennagel van Ruben Schaken. Dan dacht ik: wat is dat voor een gekke combinatie?’

Casper zelf ziet zijn werk in de voetballerij niet zozeer als een uitlaatklep. ‘Ik heb er ontzettend veel van geleerd. Ik heb heel verschillende trainers meegemaakt en vond het altijd interessant hoe iedereen op zijn eigen manier probeerde een team te laten functioneren. Ik zag het als een uitdaging om daaraan bij te dragen.’

Zijn liefde voor het artsenvak ontstond al op jonge leeftijd. ‘Ik wilde altijd arts worden. Het was vooral de magie van de operatiekamer die mij aantrok. Dat vind ik nog steeds de mooiste plek. Ik zeg ook altijd: het is de veiligste plek op aarde, want als er iets gebeurt, staat er een heel team om je heen.’

Tekst gaat verder onder de foto

Schouders eronder

Inmiddels is Casper met pensioen en woont hij in Madrid, maar zijn inzet voor onderzoek naar alvleesklierkanker gaat onverminderd door. Met Support Casper zet hij zich al jaren in voor nieuwe behandelingen.

Dat werk ontstond mede uit de machteloosheid die hij als chirurg voelde. ‘Je kon een prachtige operatie uitvoeren waarbij alles was weggehaald, maar binnen een half jaar was de kanker soms weer terug. Daar word je somber van. Dan moet je op z’n Rotterdams de schouders eronder zetten en proberen er met elkaar iets aan te doen.’

Volgens Casper worden inmiddels belangrijke stappen gezet met onder meer immunotherapie. ‘We werken met virussen, dendritische cellen en kankervaccins. Daar kunnen we een grote bijdrage aan leveren. Dat is supermooi.’

Tekst gaat verder onder de foto

Liefde voor Rotterdam

Ook burgemeester Carola Schouten was maandagavond aanwezig. Ze vertelde met de nodige humor over haar liefde voor Sparta, maar werd serieus toen ze Casper toesprak.

‘Er zijn zoveel mensen die zeggen: wat doet die man goed werk. Mensen die iemand kennen met alvleesklierkanker, of die iemand aan die ziekte hebben verloren. Ze kennen jou van je werk, je betrokkenheid bij patiënten, maar ook van het vele onderzoek dat je met je stichting financiert.’

Volgens Schouten gaat dat veel verder dan de voetbalwereld. ‘We maken grapjes over Sparta en Feyenoord, maar dit is waar het echt om gaat. Dat je mensen die misschien niet altijd meer een hoopvol perspectief hebben toch hulp kunt geven. En dat je daar zoveel betrokkenheid bij hebt en zo doorgaat tot het laatst. Dat ontstijgt echt de liefde voor Sparta en Feyenoord.’

Tekst gaat verder onder de foto

Bijzonder eerste exemplaar

Een van de mooiste momenten van de avond volgde toen Casper het eerste exemplaar van Extra Tijd overhandigde aan Jenny, een voormalige patiënt die 24 jaar geleden werd behandeld voor alvleesklierkanker.

Casper vertelde met zichtbaar respect over haar doorzettingsvermogen en de ingrijpende behandelingen die ze heeft ondergaan. ‘Als je ziet hoe zij daarmee omgaat, krijg ik tranen in mijn ogen.’

Tekst gaat verder onder de foto

Sparta-shirt

Jenny herinnerde zich vooral hoe betrokken haar arts altijd was. ‘Als ik er tijdens de chemokuren helemaal doorheen zat, kwam Casper weer langs. Dan zei hij: het komt goed, het komt echt goed. Soms kwam hij met een Sparta-shirt aan. Dat hing ik dan boven mijn bed en dan had ik weer energie om door te gaan.’

Voor Casper was het een bijzonder moment om juist haar het eerste boek te geven. ‘Ik ben je ontzettend dankbaar. Niet alleen voor je positiviteit, maar ook omdat patiënten zoals jij hebben bijgedragen aan het onderzoek waar we nu staan.’

Fotografie: Anneke Janssen & Rotterdamse Zaken