Mooie stappen

Zonder ondernemersachtergrond maar met doorzettingsvermogen groeide Peter Muller van een onzekere start tijdens de bouwcrisis naar een ondernemer met een stevig bedrijf. Portalume groeide mee, met medewerkers die ook persoonlijke banden hebben.

Dat Peter ondernemer werd, is zoals hij zelf zegt ‘meer toeval dan wijsheid’. ‘Ik kom niet uit een ondernemersgezin. Mijn vader was havenarbeider, het zou nooit bij hem opgekomen zijn om voor zichzelf te beginnen.’ Tóch groeide Peter met Portalume – dat aluminium deuren, ramen en (vlies)gevels fabriceert en monteert – van een klein bedrijf met twee à drie werknemers naar een florerend bedrijf met twaalf man (en vrouw) personeel.

Peters ondernemersreis begon in 2007, toen hij via een recruitmentbureau door zijn oud-compagnon werd aangenomen als bedrijfsleider. ‘Mijn tweede gesprek was bij hem thuis en ik moest mijn vrouw Sascha meenemen. Zijn intentie was om in de toekomst aandelen aan mij over te dragen. Hij vond – en dat is met de 80 uur per week die ik in het begin werkte ook wel gebleken – dat je partner daar wel achter moet staan. Ik herinner me dat de avond eindigde met een flesje wijn op tafel. En na een jaar heb ik de eerste 30 procent aandelen al overgenomen.’

Tekst gaat verder onder de foto

Licht aan de horizon

Peter startte door schoon schip te maken: weg met de administratie van zijn voorganger, die in enorme stapels op twee bureaus lag. ‘Daar waren ze het niet mee eens, maar als ik in die stapels zou moeten zoeken, zou ik het toch niet terugvinden’, verklaart hij lachend, ‘dus ik ben echt bijna vanaf nul begonnen.’ Wel was er twijfel toen hij net in het bedrijf was gestapt: moest hij doorgaan of niet? We schrijven 2008, toen de bouwcrisis begon, een periode die hij omschrijft als heel zwaar. ‘Het was leuren en sleuren en het ontbrak me destijds aan een netwerk. Maar ik ben niet zo’n opgever. Op het moment dat ik erover nadacht was er net weer een beetje licht aan de horizon. En toen het eenmaal ging lopen ging het best hard.’

De gestage groei die Portalume vanaf dat kantelmoment heeft doorgemaakt is ook toe te schrijven aan de omslag die het bedrijf, dat zijn origine heeft in de kassenbouw, maakte naar de bouwsector. ‘Mijn oud-compagnon had een kassenbouwbedrijf, maar ze kregen van aannemers regelmatig de vraag naar deuren. Dat liep uit de hand en is een aparte BV geworden: Portalume Systemen B.V. Toen ik begon, ben ik daarom ook vrij snel met een foldertje onder mijn arm naar aannemers gegaan van: willen jullie onze kozijnen kopen? Nog steeds ben ik trouw aan de tuinbouw; we leveren nog veel aan ze en het zijn goede klanten. Maar het is goed dat we die slag hebben gemaakt, want er is een periode geweest dat de kassenbouw helemaal stillag. Als we alleen in de kassenbouw waren gebleven, dan hadden we wellicht niet meer bestaan. Nu zitten we nu tussen de 80 en 90 procent in de bouw en 10 à 15 procent in de kassenbouw.’

Tekst gaat verder onder de foto

Meer capaciteit

Ongeveer 3,5 jaar geleden nam Peter het bedrijf volledig over en begon hij voor zichzelf. In die periode ging hij ook op zoek naar een nieuw pand. ‘Dat had ik binnen drie maanden in Wateringen gevonden, aangezien een groot deel van mijn personeel uit het Westland komt. Verschrikkelijk mooi pand, 850 vierkante meter. En de overname stelde me in staat om een grote CNC-machine aan te schaffen, waar we in plaats van handwerk de profielen inleggen om te bewerken en zo onze capaciteit met 40 procent hebben vergroot.’

Na de overname was er ook de wens voor een bedrijfsleider. Die vond Peter in Ronald Kool, een van zijn beste vrienden die hij nog van de havo kent. Een voorstel dat hij in coronatijd tijdens een wandeling in de grienden deed. ‘“Ik zoek een bedrijfsleider”, vroeg ik hem, “is dat wat voor jou?” Waarop hij zei: “Dat gaan we zeker niet doen.” Maar na twee weken belde hij me op of het serieus was en stelde hij voor om erover te praten. En we hebben het gedaan. Wel met de afspraak dat als één van ons beiden ooit het idee heeft dat het niet lekker zit, we er gewoon mee stoppen. Want het moet niet ten koste gaan van onze vriendschap. En het mooie is: het gaat echt fantastisch! Het voordeel is dat ik hem vanaf dag één zo goed ken en zoveel vertrouwen in hem heb.’

Tekst gaat verder onder de foto

Mooie stappen

Nadat een tekenaar in zijn team vorig jaar aangaf er nog wel iemand bij te kunnen gebruiken, voegde Peter opnieuw een personeelslid uit eigen kring toe: zijn vrouw Sascha. Zij werkte daarvoor bij een middelgroot bouwbedrijf, kan nu 3D-tekenen en had in de beginperiode al eens aangegeven dat zij zich wel werkzaam zag in het bedrijf. ‘Het grappige is: ze is de enige vrouw in ons midden. Dat brengt echt wel iets anders in die mannenwereld. Ik eet nooit in de kantine, maar zij zit in de kantine met de jongens te kletsen. En we hebben afgesproken dat wat ze aan Sascha vertellen, zij dat niet aan mij doorvertelt. Ook met mijn vrouw in het bedrijf werkt het heel goed, dus in al die jaren mag ik wel zeggen dat ik mooie stappen heb gemaakt.’

Tekst: Laura Tenret

Fotografie: Sylvia Kuiper